Supongamos que usted ha sido diagnosticado como un pinzamiento del nervio en el cuello, también conocido como cervical radiculopatía. Si es así, probablemente tiene dolor en el cuello y un hombro. Puede irradiar el dolor en su brazo y podría tener debilidad o entumecimiento en un brazo así. Mover el cuello en ciertas posiciones probablemente empeora el dolor.
Si eres un adulto joven, el pellizco podría ser debido a una hernia discal (lesión). Los discos son los separadores suaves que separan cada par de apilado cuello-huesos (vértebras). Si eres un adulto mayor, es más probable debido a un espolón óseo (espondilosis) el pellizco. En cualquier caso, usted está en buena compañía. Una encuesta realizada en Sicilia mostró 3,5 casos activos en cualquier momento de radiculopatía cervical por población de 100.000 habitantes. En Rochester, Minnesota, otra encuesta 85 nuevos casos cada año de radiculopatía cervical por población de 100.000 habitantes.
Supongamos que su médico ha evaluado le minuciosamente por tomar una historia de los síntomas y la realización de un examen físico. Tal vez con la ayuda adicional de una resonancia magnética de su columna cervical (cuello) y pruebas eléctricas de la función de nervio y músculo (estudios de conducción nerviosa y electromiografía) el diagnóstico de radiculopatía cervical se considerará definitivo. Además, no hay ninguna señal de que la médula espinal, sí se pellizca. ¿Ahora qué?
Ahora que, de hecho. Elegir un tratamiento para esta afección está lejos de ser fácil. De cientos de informes médicos publicados sobre el tratamiento de radiculopatía cervical, la mayoría son informes de casos o series de casos. Una "serie de caso" se traduce aproximadamente como: "nos dio seis pacientes en una fila el mismo trato y cinco de ellos mejorado". ¿Lo que llegar a la conclusión de un estudio de este tipo? ¿El tratamiento hizo los pacientes mejor o se habría mejorado de todas formas? No lo sabemos.
El ingrediente que falta aquí es un grupo de comparación de las personas no tratadas o tratadas de manera diferente, conocido como un grupo de control. La otra marca de un estudio de la calidad es que el tratamiento elegido es aleatorio, lo que significa que los temas de investigación acordaron a asignarse al grupo de un tratamiento o otro basado en el equivalente de un sorteo. ¿Para que fuera de los cientos de publica estudios relacionados con el tratamiento de esta afección común, cuántos eran ensayos controlados aleatorios? Por desgracia, la respuesta es sólo uno.
Liselott Persson, Carl-Axel Carlsson y Jane Carlsson en el University Hospital de Lund, Suecia, asignan al azar 81 pacientes que tenían síntomas de radiculopatía cervical presente durante al menos tres meses a cualquiera de los tres tratamientos--cirugía, terapia física o un collar cervical. Los pacientes osciló entre 28 y 64 años de edad y 54% de ellos eran hombres. Los cirujanos utilizan el denominado procedimiento de Cloward, eliminación de fragmentos de la que sobresalen los discos y los spurs a través de una incisión en la frente del cuello y, a continuación, la fusión de dos huesos de cuello juntos por medio de un injerto de hueso. Participan 15 sesiones en un lapso de tres meses de terapia física y consistía en cualquiera que sea el fisioterapeuta consideró apropiado, diversamente incluyendo cualquiera de los siguientes: calentar la aplicación, aplicación frío, estimulación eléctrica, ultrasonido, masaje, manipulación, ejercicio y educación. En el grupo de collar cervical, pacientes llevaban collares rígidos, hombro de descanso cada día durante tres meses. Además, algunos de los temas usaban collares suaves durante la noche.
¿De qué resultó el estudio? Tres de los temas que fueron asignados a la cirugía negaron el procedimiento debido a ya habían mejorado por cuenta propia. Para fines estadísticos incluyeron sus resultados con los que recibieron la operación. Después de tres meses a los grupos de cirugía y terapia física informaron, en promedio, menos dolor. Después de 12 meses adicionales los pacientes en los tres grupos tenían menos dolor que al comienzo del estudio y los resultados de cada tratamiento fueron estadísticamente por igual. Las mediciones del Estado de ánimo y función general después de un tratamiento igualmente eran iguales entre los grupos.
Por lo tanto, a la larga, ningún tratamiento fue mejor que los otros. Por supuesto, dentro de cada grupo, algunos pacientes lo mejor o peor que otros y esta difusión de los resultados no se reflejó en los promedios generales. De hecho, cinco pacientes en el grupo de collar y uno en el grupo de terapia física pasaron a recibir cirugía debido a la falta de mejora satisfactoria. Además, ocho pacientes en el grupo de cirugía sufrieron una segunda operación que en un caso fue debido a una complicación de la primera operación.
Con este estudio sueco que representa la investigación sólo rigurosa de los resultados del tratamiento en radiculopatía cervical, hay una serie de preguntas sin respuesta. Por ejemplo, ¿cuáles son los efectos sobre la radiculopatía cervical de analgésicos, antiinflamatorios, inyecciones locales, tracción sistemática u otras formas de cirugía? No lo sabemos. ¿Qué sucede si no hay ningún tipo de tratamiento? No sabemos la respuesta a esa pregunta tampoco.
Así, en el cuidado de los pacientes individuales, hay un equilibrio de yin y el yang actuar entre el edicto médico de "sobre todo, no hacer daño" y el caso práctico de "hacer lo que tienes que hacer". Este acto de equilibrio significa generalmente comenzando con tratamientos menos intrusivos como medicamentos y terapia física. Si los síntomas no mejoran o convertido en insoportable, una operación puede ser útil.
(C) 2006 por Gary Cordingley
Radiculopatía cervical: Tratamiento de un pinzamiento del nervio en el cuello
