Normalmente, la imagen común para trauma y experiencias traumáticas abarca los extremos negativos de la vida. Violación, abuso infantil, guerra, destrucción masiva y los desastres naturales son vistos como causa de trauma. Sin duda, son causas válidos, pero no son las únicas razones. Sin duda, son ellos los que han puesto la mayor sombra sobre la conciencia colectiva y popular, con cosas como trastorno de estrés postraumático (PTSD) cada vez más común de conocimientos. Las imágenes de los veteranos de la guerra de Vietnam siendo incapaces de adaptarse a la vida civil después de tanto tiempo también llevar a casa con ellos las cosas desde el evento como un sombrío recordatorio. Sin embargo, las personas desconocen aún otra pieza del rompecabezas. Uno que tiene consecuencias potencialmente más profundas para el traumatizados que PTSD.
Originalmente, el tipo de cosas cubiertos por trauma se alcance limitado. Originalmente, sólo cubría a hombres que habían sobrevivido a los horrores de la guerra y tuvo su salud mental permanentemente marcado por lo. En algunos círculos, esto se conoce como "shell shock," después de los proyectiles de artillería que se utilizan con frecuencia para bombardear las posiciones de infantería. Más tarde, se convirtió en uno de los ejemplos de la piedra angular de PTSD. En los años 60, la definición de trauma emocional y psicológico se amplió para incluir a las mujeres que han sido maltratadas, abusadas o violadas. Este aspecto llegó a incluir también a los niños, que tenían probabilidades de recibir abusos y malos tratos, como las mujeres eran y a menudo menos probable que luchar eficazmente. En los años 90, la década cuando ocurrió la investigación tanta en neurología y el cerebro, el término "trauma psicológico" llegó a cubrir una gama aún más amplia.
La investigación indica que el trauma puede manifestar en una persona, incluso si esa persona no ha sufrido en circunstancias extremas. Incluso algo tan relativamente mundano como ser rechazado por alguien o estar involucrado en un accidente de coche puede ser traumatizantes al marco derecho psicológico. Previamente, personas sólo podrían ser reconocidas como traumatizados si hubo daños físicos implicados, o un gran riesgo de daño físico. Bajo la definición actual, daños físicos no necesitan estar presente y, en un número de casos documentados, las posibilidades de estar físicamente afectadas por el evento traumatizante son estadísticamente mínimas.
Se ha encontrado que los acontecimientos en sí mismos no son los puntos críticos, sino cómo el individuo percibe los eventos. Esto explicaría por qué no todos los veteranos de guerra sufrieron de PTSD y por qué sólo un pequeño porcentaje se volvió con daño irreparable a sus psiques. Los estudios también han aprendido que experiencias traumáticas se tienden a tener ciertos factores en común entre ellos. Entre estos factores es la naturaleza inesperada del evento. Otro factor es la falta de preparación para hacer frente el evento, que es de esperarse debido a la naturaleza impredecible de la misma. Por último, debe haber una sensación de pérdida de control sobre lo que sucede.
Algunas personas han dicho que es difícil discernir el estrés de un trauma psicológico o emocional. Los síntomas son muy similares, incluso para los expertos capacitados en los campos de psicología y psiquiatría. La mejor manera de diferenciar entre los dos sería observar los detalles de los resultados. Mayoría de la gente que simplemente está estresada es capaces de hablar sobre el problema y recuperarse de desencadenadores más rápido, mientras que no la traumatizados.
